Cent’anni di fisarmonica con Djordje Gajic

Djordje Gajic ha iniziato i suoi studi musicali in Serbia all’età di sei anni, diplomandosi poi alla Russian Academy of Music nel 1993 e aggiudicandosi la menzione d’onore come solista. Ha proseguito gli studi post-laurea presso la Gnesin Russian Academy of Music ed è stato nominato assistente del professor Yuri Dranga. Ha vinto numerosi concorsi internazionali in Italia, Francia, Germania, Serbia e Russia. Djordje si è esibito con diverse orchestre ed ensemble di fama tra cui la Russian State Symphony Orchestra, la Royal Scottish National Orchestra, la BBC Scottish Symphony Orchestra, la Scottish Chamber Orchestra (BBC Proms, Londra), il Fibonacci Sequence Ensemble, il Locrian Ensemble, ecc. Da quando è arrivato in Gran Bretagna, Djordje ha tenuto recital da solista in tutto il Regno Unito e si è esibito in molti festival musicali internazionali. Partecipa regolarmente a seminari e workshop per compositori e promuove la fisarmonica classica nelle scuole, nelle università e nei festival. Djordje si esibisce come solista e nel duo ADLibitum con la violinista Andrea Gajic. Insegna attualmente al Royal Conservatoire of Scotland, all’Università di Edimburgo, alla Douglas Academy e alla St. Mary’s Music School. Svolge masterclass nel Regno Unito, in Italia, Germania, Cina, Serbia e Russia ed è spesso invitato a far parte delle giurie di concorsi internazionali. Avendolo conosciuto di persona, ho potuto costatare quanta energia positiva emani ed è proprio ciò che spero trasparirà dalle sue risposte. Buona lettura!

Hai cominciato a suonare la fisarmonica all’età di sei anni, cosa ti ha spinto a scegliere questo strumento?

La fisarmonica è stata la protagonista della mia infanzia e alcuni dei miei ricordi più lontani sono legati alla prima che mi fu regalata all’età di tre anni. Mio padre era un fisarmonicista e l’insegnante della scuola di musica locale, mentre mio nonno, anch’egli fisarmonicista, è stato uno dei primi artisti registrati in Serbia. Ha registrato anche in Croazia e con l’Orchestra Sinfonica di Berlino in Germania. Curiosamente, un etnomusicologo mi ha recentemente presentato la biografia dettagliata di mio nonno, insieme alla versione digitalizzata di cinque dei suoi dischi. Dalla biografia ho appreso che era autodidatta fino all’età di quattordici anni, quando, nel 1922, intraprese un’educazione musicale formale. Sono rimasto stupito nel constatare che ci siamo occupati di educazione musicale per un intero secolo senza interruzioni, da quando cominciò mio nonno fino ad arrivare a oggi con me. Al momento, sto preparando la “Exchange Talk” al Royal Conservatoire of Scotland intitolata The Century of the Accordion Education. Questa conferenza sarà filmata e dovrebbe essere presto disponibile sui canali YouTube del RCS insieme a molte esibizioni di fisarmonica.

Sei nato in Serbia ma hai conseguito i tuoi studi in Russia. Suppongo che la maggior parte dei tuoi colleghi suonasse il bayan. Com’è stato studiare col sistema a pianoforte? Ci sono stati dei pro e dei contro?

Quando ho iniziato la mia formazione fisarmonicistica, il modello a tastiera era la scelta più popolare per i giovani studenti che si dedicavano alla musica classica. La situazione è cambiata durante gli anni del liceo, quando in molti hanno deciso di passare alla fisarmonica a bottoni, ispirati dai principali interpreti e dall’emergere del nuovo repertorio scritto prevalentemente per quel sistema. Durante i miei studi a Mosca, inizialmente, ho subito delle pressioni per prendere in considerazione il passaggio alla fisarmonica a bottoni, ma sono riuscito a resistere grazie ai successi ottenuti in alcuni dei principali concorsi internazionali. Parlando con il mio insegnante Yuri Dranga ho appreso quanto sia stato difficile per alcuni musicisti costruire la propria carriera con la fisarmonica a pianoforte. Personalmente, sono consapevole degli svantaggi del modello a piano rispetto a quello a bottoni, ma allo stesso tempo sono anche astutamente consapevole di tutti i vantaggi che presenta, e la vedrei più come una questione di scelta personale.

Sei docente di fisarmonica presso il Royal Conservatoire of Scotland. Quale modello è più comune tra gli studenti? Che tipo di tradizione c’è in Scozia?

Attualmente, i miei studenti si dividono equamente tra fisarmonica a piano e a bottoni e si completano a vicenda in modo eccellente, soprattutto nel nuovo repertorio di musica da camera che include più fisarmoniche. In Scozia è molto popolare come strumento tradizionale, e lo è da molto tempo. Diversi tipi di strumenti sono presenti e utilizzati nella musica tradizionale scozzese: fisarmoniche a bottoni e a pianoforte, fisarmoniche diatoniche, melodeons e concertine. Il livello di popolarità può essere riassunto in un aneddoto sul famoso fisarmonicista scozzese del passato, Jimmy Shand. Nel 1970, quando pubblicò il suo singolo Bluebell Polka, questo raggiunse il primo posto nelle classifiche del Regno Unito, lasciando i Beatles al secondo posto. In Scozia esiste anche una forte comunità di giovani fisarmonicisti, guidata da Ryan Corbett, Sofia Ros, Neil Sutcliffe, Zach Ronan, Paul Chamberlain e molti altri. La fisarmonica è insegnata in istituzioni importanti come il Royal Conservatoire of Scotland, la Douglas Academy, la St Marys Music School, l’Università di Edimburgo e l’Università di Glasgow, solo per citarne alcune. I giovani fisarmonicisti si esibiscono regolarmente con le principali orchestre in alcuni dei luoghi più prestigiosi e partecipano ai principali programmi per giovani musicisti. Di recente, Ryan Corbett è stato scelto come Young Generation Artist della BBC e sarà protagonista di trasmissioni radiofoniche e televisive, registrazioni e molte fantastiche opportunità di esibirsi. Il futuro della fisarmonica in Scozia appare luminoso!

Nel tuo repertorio classico, ci sono molti brani scritti per altri strumenti da autori quali Mozart, Liszt, Albeniz, Villa-Lobos, per citarne alcuni. Solitamente, fai tu stesso la trascrizione o cerchi di utilizzare lo spartito originale? Come scegli i brani da eseguire?

Faccio sempre da me le trascrizioni della musica non composta originariamente per fisarmonica ed è imperativo utilizzare la partitura originale. Anche se abbiamo un gran numero di fantastiche trascrizioni pubblicate e create da alcuni dei principali interpreti e pedagoghi di tutto il mondo, il processo di esplorazione, analisi e trascrizione di un’opera musicale può essere spiritualmente esaltante e intellettualmente estremamente stimolante. Le prime esperienze e gli insegnamenti sulla trascrizione, come forma d’arte, le ho avute dal mio insegnante di scuola superiore Radomir Tomic. Il suo coinvolgimento intensamente intellettuale nel processo di trascrizione ha aperto le porte al mondo della fisarmonica e al repertorio trascritto, un mondo completamente nuovo. Mentre ero a Mosca, ho avuto la fortuna di ricevere gli insegnamenti ed essere ispirato da alcuni dei più importanti musicisti dell’epoca. Tra i miei educatori c’erano Vyacheslav Semyonov e Friedrich Lips e a volte il solo osservarli nell’esecuzione, nell’insegnamento, nella composizione e nella trascrizione di diversa musica era altamente educativo. Grazie a queste esperienze ho acquisito sicurezza e conoscenza, ma, soprattutto, non ho mai avuto paura di fallire nei miei tentativi di creare una trascrizione “perfetta”. Oggi, il mio repertorio è composto da opere che mi vengono richieste dai promotori dei miei concerti e delle mie esibizioni, da nuova musica commissionata e creata insieme ai compositori, e da una lunga lista di opere che ho il desiderio assoluto di suonare ed eseguire, sia originali che trascritte.

Alla tua carriera solistica si affianca quella cameristica, che ti vede impegnato in formazione con tua moglie, Andrea. Il duo ADLibitum (fisarmonica e violino) riscuote molto consenso. Qual è il segreto del vostro successo?

La musica da camera è una mia passione assoluta e, sebbene la mia carriera concertistica si divida equamente tra esibizioni da solista e da camera, condividere l’esperienza con i miei colleghi musicisti mi riempie di gioia e felicità incalcolabili. Da audaci trascrizioni da opere da camera e nuovi repertori che coinvolgono diversi strumenti, la mia passione per la musica da camera mi ha portato in alcuni dei luoghi più sorprendenti in tutti i continenti. Ho anche il grande privilegio di aver condiviso questi palcoscenici con alcuni dei musicisti più stimolanti e di aver collaborato con molti compositori e artisti. Esibirmi nel duo ADLibitum è qualcosa di molto speciale per me. Andrea e io ci siamo incontrati per la prima volta a Mosca, quando entrambi studiavamo al RAM Gnesin. Dopo Mosca, abbiamo vissuto a Londra e, successivamente, ci siamo stabiliti a Glasgow. Provare, registrare, parlare di musica, esercitarsi ed esibirsi insieme ha creato una nuova dimensione nelle nostre vite e ci ha permesso di comprendere a fondo l’anima e il carattere dell’altro. Essendo due personalità molto diverse, ci completiamo a vicenda attraverso il nostro modo di fare musica.

Sei spesso in giro per il mondo in giuria nei concorsi e a tenere masterclass. Pensi ci sia molta differenza tra gli stili musicali delle varie nazioni? Ci sono delle peculiarità ricorrenti che caratterizzano i fisarmonicisti provenienti da un luogo anziché da un altro?

Poter viaggiare in tutto il mondo e conoscere culture e tradizioni diverse è per me un privilegio. In quanto umanista, mi piace conoscere le persone e il comprendere molte sfaccettature dell’umanità mi arricchisce e mi dà energia. La musica, come linguaggio universale, ha il potere di unire le persone in modo straordinario, non conosce confini o frontiere. Ascoltare la musica tradizionale di diversi Paesi è un’esperienza unica. Porta con sé le intonazioni, le armonie e le caratteristiche di quella cultura nel modo più sorprendente e colorato. Nei miei viaggi mi lascio sempre ispirare e, una volta tornato a casa, mi impegno a esercitarmi e a suonare diversi stili di musica per puro divertimento personale, anche nel tentativo di capirla e comprenderla il più possibile. La musica classica porta avanti un paradigma diverso. È meraviglioso osservare l’individualismo e il carattere dei giovani fisarmonicisti, le scuole di fisarmonica affermate ed emergenti e i nuovi e variegati modi in cui la musica viene interpretata sul nostro strumento. Quello che posso constatare in diversi concorsi e festival internazionali è che il livello delle esecuzioni migliora continuamente, e questo mi riempie di grande ottimismo.

L’anno accademico è appena terminato; in attesa del prossimo, quali sono i tuoi progetti? Ci sono concerti programmati per i mesi a seguire?

È stato un anno accademico interessante e di successo. Il ritorno all’insegnamento in presenza e alle esibizioni dal vivo dopo due anni di restrizioni ha reso tutti felici. Ripristinare il senso di comunità nell’apprendimento è una priorità e non vedo l’ora che nuovi studenti si uniscano alla nostra classe nel prossimo anno accademico. Le sfide create dalla Brexit e dal ritiro degli studenti britannici da vari programmi di mobilità e scambio come l’Erasmus sono difficili da mitigare. L’effetto sarà permanente e spero che troveremo nuovi partnership e nuovi modi di collaborare. L’estate sarà intensa ed entusiasmante, a partire dai concerti a Malta al Victoria International Arts Festival, seguiti dalle esecuzioni e registrazioni del Petrushka di Stravinskij in duo con Ryan Corbett, dall’International Accordion Summer School al Royal Conservatoire of Scotland (1-5 agosto), dalla prima della nuova opera da camera di Stephen Davismoon a Manchester, dai concerti di ADLibitum in Australia e, per finire, sarò a Castelfidardo, al mio amato PIF. Non vedo l’ora e vi ringrazio per avermi dato l’opportunità di condividere con voi i miei pensieri.

 

————————————————————————————

 

One hundred years of accordion with Djordje Gajic

From Serbia to Scotland

 

Djordje Gajic began his musical studies in Serbia at the age of six, finally graduating from the Russian Academy of Music in 1993 with a Master of Music degree and the Honorary Title of Solo Performer. He continued his post-graduate studies at the Gnesin Russian Academy of Music and was appointed Assistant to Professor Yuri Dranga. He won many international competitions in Italy, France, Germany, Serbia and Russia. Djordje has performed with several acclaimed orchestras and ensembles including the Russian State Symphony Orchestra, Royal Scottish National Orchestra, BBC Scottish Symphony Orchestra, Scottish Chamber Orchestra (BBC Proms, London), the Fibonacci Sequence Ensemble, Locrian Ensemble, et al. Since arriving in Britain Djordje has given solo recitals across the United Kingdom and performed at many of the international music festivals. He regularly participates in seminars and workshops for composers, and promotes classical accordion in schools, universities and festivals. Djordje performs as a soloist and in duo ADLibitum with the violinist Andrea Gajic. He currently teaches at the Royal Conservatoire of Scotland, Edinburgh University, Douglas Academy and St. Mary’s Music School. He gives masterclasses in the UK, Italy, Germany, China, Serbia and Russia, and is frequently invited to sit on the jury for international competitions.

Having met him in person, I could see how much positive energy he exudes and this is exactly what I hope will shine through in his answers. Happy reading!

You started playing the accordion when you were six, what made you choose this instrument?

Accordion was the highlight of my childhood, and some of my earliest memories are linked to my first accordion which I was given at the age of three. My father was an accordion player and the teacher at the local music school, and my grandfather, who was also an accordionist, was one of the first recorded artists in Serbia. He also recorded in Croatia and with the Berlin Symphony Orchestra in Germany.

Interestingly, one ethnomusicologist recently presented me with the detailed biography of my grandfather, together with the digitalised version of the five of his records. From the biography I have learned that he was self thought until he was fourteen years old, when in 1922 he entered a formal musical education. I was amazed to realise that between three of us we have been involved in musical education for a full century without the interruption. At the moment I am preparing the Exchange Talk at the Royal Conservatoire of Scotland titled “The Century of the Accordion Education”. This talk will be filmed and should soon be available through RCS YouTube channels alongside many of the accordion performances.

You were born in Serbia but studied in Russia. I guess most of your colleagues played the bayan, what was it like studying with the piano system? Were there any pros and cons?

When I started my accordion education, piano accordion was the most popular choice for young students involved in classical music. That somehow changed during my high school years when many accordion players decided to switch to a button accordion, inspired by leading performers and emergence of the new repertoire predominantly written for the button accordion.

During my studies in Moscow initially I experienced some pressure to consider the switch to the button accordion but was able to resist it due to the successes in some of the leading international competitions. In conversation with my teacher Yuri Dranga I have learned how difficult it was for some of the musicians to build their careers on the piano accordion.

Personally, I am aware of the disadvantages piano accordion has in comparison with the button accordion, but at the same time, I am also astutely aware of all the advantages that the piano accordion has, and would see it as a matter of personal choice.

You are an accordion teacher at the Royal Conservatoire of Scotland, which model is most common among students? What kind of tradition is there in Scotland?

At the moment my students are equally divided between piano and button accordion and complement each other beautifully, especially in new chamber music repertoire that includes multiple accordions.

Accordion is extremely popular in Scotland as a traditional instrument, and it has been for a very long time. Many different types of instruments are featured and used in Scottish traditional music: piano and button accordions, diatonic accordions, melodeons and concertinas.

The level of popularity can be summed in an anecdotal story about the famous Scottish accordionist from the past, Jimmy Shand. Back in 1970’s when he released his single “Bluebell Polka” it went to the number one in UK charts, leaving The Beatles in the second place.

There is also a strong community of young accordionists in Scotland led by Ryan Corbett, Sofia Ros, Neil Sutcliffe, Zach Ronan, Paul Chamberlain and many more. The accordion is taught in leading institutions like Royal Conservatoire of Scotland, The Douglas Academy, St Marys Music School, Edinburgh University, Glasgow University, to name just a few. Young accordion players regularly perform with the leading orchestras, in some of the most prestigious venues and participate in leading schemes for young musicians. Most recently Ryan Corbett was chosen to be The BBC Young Generation Artist and will be featured in radio and TV broadcasts, recordings and many fantastic performing opportunities. The future of accordion in Scotland looks bright!

In your classical repertoire, there are many pieces written for other instruments by composers such as Mozart, Liszt, Albeniz, Villa-Lobos, to name a few. Do you usually do the transcription by yourself or do you use the original score? How do you choose the pieces to perform?

I always make my own transcriptions of the music not originally composed for the accordion and it is imperative to use the original score. Whilst we have a large number of fantastic transcriptions published and created by some of the leading performers and pedagogues from around the world the process of exploring, analysing and transcribing a work of music can be spiritually exhilarating and intellectually extremely stimulating.

First experiences and knowledge about the transcription as an art form I gained from my high school teacher Radomir Tomic. His intensely intellectual involvement in the process was breaking the grounds in the world of the accordion performance and opened the entirely new world of transcribed repertoire. Whilst in Moscow I was lucky to be taught and inspired by some of the leading musicians of that era. Amongst my educators were Vyacheslav Semyonov and Friedrich Lips and at times just observing them in performance, teaching, composing and transcribing different music was highly educational. Through those experiences I was equipped with the confidence and knowledge, but most importantly was never afraid to fail in my attempts to create a “perfect” transcription.

Now days my repertoire consists of works I am asked to perform by the promoters of my concerts and performances, new music commissioned and created alongside the composers, and the music from a long list of works I have an absolute desire to play and perform, both original and transcribed.

In addition to your solo career, you also have a chamber music career in which you perform with your wife, Andrea.  The ADLibitum duo (accordion and violin) is very popular, what is the secret of your success?

Chamber music is an absolute passion of mine, and whilst my performing career is equally split between solo performances and chamber music performances, sharing the experience with my fellow musicians fills me with untold joy and happiness. From audacious transcriptions to chamber operas and new repertoire involving different instrumentations my passion for chamber music took me to some of the most amazing performing venues on all continents. It is also my great privilege to have shared those performing platforms with some of the most inspiring musicians and collaborated with many composers and artists.

Performing in a duo ADLibitum is a very special for me. Andrea and I first met in Moscow where we both studied at the RAM Gnesin. After Moscow we lived in London and subsequently settled in Glasgow. Rehearsing, recording, talking about the music, practising and performing together created a new dimension in our lives and gave us an amazing understanding of each other’s soul and character. As two very different personalities we complement each other through our music making.

You are often around the world as a member of jury in competitions and giving masterclasses. In your opinion, are there any differences between the musical styles among the countries? Have you found any recurring peculiarities that characterise accordionists from one place rather than another?

Being able to travel around the world and meet different colourful cultures and traditions is a privilege for me. As a humanist, I thrive on learning about the people, and getting to know many facets of humanity enriches and energises me.

Music as the universal language has the power of bringing people together in a most amazing way, it knows no boundaries or borders.

Hearing traditional music of different countries performed on is very much a unique experience. It brings intonations, harmonies and characteristics of that culture forward in most amazing and colourful way. I always get inspired in my travels and after returning home engage in practising and playing different styles of music for my own personal enjoyment, also in an attempt to understand and comprehend it as much as I possibly can.

Classical music brings forward a different paradigm. It is wonderful to observe individualism and character in young accordion performers, established and emerging schools of accordion playing, and new and varied ways in which music is interpreted on our instrument. What I can witness at different international competitions and festivals is that the level of the performance is improving all the time, and that fills me with a great deal of optimism.

The academic year has just finished; looking forward to the next one, what are your plans? Are there any concerts planned for the following months?

It was an interesting and successful academic year. Returning to in-person teaching and live performances after two years of restrictions made everyone happy. Restoring the sense of the community of learning is a priority, and I look forward to new students joining our class in the next academic year.

Challenges created by the Brexit and withdrawal of the UK students from various mobility and exchange schemes like Erasmus are difficult to mitigate. The effect will be long lasting, and I hope we will find new partnerships, and new ways of collaborating.

The summer will be busy and exiting starting with concerts in Malta at the Victoria International Arts Festival and followed by performances and recordings of Stravinsky’s Petrushka in a duet with Ryan Corbett, International Accordion Summer School at the Royal Conservatoire of Scotland (1st-5th August), premiering of the new chamber opera by Stephen Davismoon in Manchester, ADLibitum concerts in Australia and finishing at my beloved PIF festival in Castelfidardo. I really look forward to it and would like to thank you for giving me the opportunity to share my thoughts with you.