Hai iniziato a studiare fisarmonica all’età di sette anni. È stato amore a prima vista con questo strumento?
Iniziare a suonare uno strumento dalla scuola elementare era una specie di tradizione nella mia famiglia. I miei genitori mi portarono ad un concerto in una scuola di musica, in cui ovviamente c’erano diversi strumenti. Ma io, senza il minimo dubbio, scelsi la fisarmonica. Fin dall’inizio sono rimasto incantato dalla sua “fisicità”, perché il mantice sembrava diventare parte del corpo, come un prolungamento dei polmoni e del cuore. Sì, quindi penso davvero che sia stato amore a prima vista. Sono stato anche molto fortunato, dato che ho avuto fin dall’inizio una grande insegnante, ovvero Majda Golob, una docente slovena che mi ha insegnato a non “fare prigionieri” nel mio modo di suonare.
Nel corso della tua brillante carriera, hai fatto incetta di premi e riconoscimenti. Qual è quello che personalmente ti ha gratificato di più?
In realtà non sono mai stato particolarmente propenso alle competizioni, infatti non ho partecipato a molte gare. Ritengo però che certe esperienze, e in particolar modo la preparazione necessaria ad affrontare le competizioni, possano essere di grande importanza per un giovane musicista. Quindi i concorsi a cui ho preso parte sono stati importanti per me, ma in quel periodo specifico. Alcuni di questi mi hanno anche aperto le porte al mondo dei concerti, ma, in realtà, non c’è una competizione in particolare che mi abbia gratificato più di un’altra.
La tua carriera professionale è ricca di illustri collaborazioni sia come solista che come musicista da camera. In quale di queste due dimensioni ritieni di poter esprimere al meglio la tua arte?
Penso che entrambe le dimensioni del concertismo siano importanti rispetto al repertorio di un musicista e alla sua crescita artistica. Mi esibisco anche abbastanza spesso come solista in vari progetti interdisciplinari, come ad esempio la danza. Tuttavia, soprattutto negli ultimi anni, la mia attenzione si è rivolta a diverse forme di musica da camera. Penso che questo rappresenti un punto di forza del nostro strumento. Credo che il suono della fisarmonica conferisca qualcosa di speciale nell’amalgamarsi con gli altri strumenti. È come un camaleonte in grado di assumere ogni ruolo all’interno di un contesto cameristico, poiché può fondersi con qualsiasi altro strumento, può creare simbiosi in un gruppo eterogeneo. Allo stesso tempo, però, anche la fisarmonica può svolgere un ruolo di primo piano. I miei principali gruppi di musica da camera degli ultimi anni sono l’Ensemble “Black Pencil” (flauto dolce, flauto di pan, viola, fisarmonica e percussioni). Questa è una amalgama (quasi) unica di strumenti che suonano magnificamente, incredibilmente ricchi e versatili nell’espressione. È un ensemble di musica contemporanea, ma in molti progetti ci basiamo sulla tradizione antica e sulla musica popolare. Abbiamo anche un vasto repertorio di musica barocca, rinascimentale e classica. E tra le altre cose, stiamo anche preparando un’incisione dell’Arte della Fuga di Johann Sebastian Bach. Il nostro ultimo disco è basato sui brani raccolti nel Codice “Caioni” del XVII secolo. Abbiamo anche un nostro Concorso annuale per compositori: il “Black Pencil Price”, che ha la finalità di ampliare il nostro repertorio. Poi il duo “Mares” (con la violista Esra Pehlivanli). Abbiamo iniziato nel 2004 come un duo di musica da camera piuttosto classica, suonando principalmente trascrizioni di stili diversi e alcuni dei lavori originali per questo fantastico mix. Quindi, abbiamo deciso di provare a creare il nostro repertorio. Attualmente sono una cinquantina le composizioni a noi dedicate, oltre a due doppi concerti per viola e fisarmonica, con orchestra, di cui andiamo particolarmente fieri. E ancora “Firasso” (trio composto da clarinetto, fisarmonica e contrabbasso). Questo trio è incentrato su un repertorio musicale più “leggero”. Dato che secondo me esiste solo musica buona e cattiva, senza distinzione di generi musicali, le influenze di questo trio spaziano dal tango al jazz, dalla musica klezmer, ai balcanici al folk. Ci concentriamo principalmente sulle nostre composizioni e l’anno scorso abbiamo pubblicato il nostro primo album per l’etichetta GLM. Al momento sto anche lavorando a un programma di nuove composizioni per fisarmonica ed elettronica, per le quali hanno dato il loro contributo compositori come Roderik de Man, Rainer Bürck e Lothar Heinle.
Suono un Bugari Bayan Spectrum, uno strumento molto buono che è anche stilisticamente molto versatile. Quindi, per la maggior parte dei miei progetti, sia concerti che registrazioni, utilizzo questo modello. Suono anche una accordina (modello Marcel Dreux) e un bandoneon (un ibrido di Harry Geuns), che preferisco per altri contesti.
Come da te già accennato, sei anche coinvolto in diversi progetti interdisciplinari, che spaziano, ad esempio, dall’avanguardia ad altri in cui sono presenti diverse arti come la danza contemporanea. Dal punto di vista artistico, cosa rappresentano per te queste esperienze?
Per quanto mi piaccia suonare puramente musica da concerto, sono sempre stato molto attratto dalle collaborazioni con altre forme d’arte. È un puro piacere sperimentare e capire come un ballerino può esprimersi e aggiungere qualcosa in più a un determinato pezzo. Anche in questo tipo di progetti, il modo per cercare e soprattutto per trovare la musica giusta è un processo estremamente intenso e impegnativo, pieno di strade a senso unico o addirittura di vicoli ciechi. Sono necessari molti esperimenti per ottenere il miglior risultato possibile. E se tutto si risolve, ovviamente poi provi una grande soddisfazione. Ma anche, da un punto di vista prettamente artistico, devo dire che ho imparato molto l’espressione musicale lavorando a spettacoli teatrali, in particolare con cantanti e in parte sotto la supervisione di registi che non sanno nemmeno leggere la musica. I loro commenti totalmente “non musicali” possono aprire gli occhi, proprio perché guardano le cose da un’altra prospettiva.
Non posso nominare una produzione in particolare, ma posso citare ad esempio Heimat (2008). Questo CD in duo (con il pianista Tobias Bredohl) include un bellissimo arrangiamento di Stefan Heucke di “On an Overgrown Path” (raccolta di dieci brani) di Leoš Janáček per pianoforte e fisarmonica. Sempre nello stesso album, Stefan Heucke, questa volta in veste di compositore, ha composto “Heimat” (Sette schizzi e un epilogo per fisarmonica e pianoforte op. 49), lavoro che esalta il valore del repertorio per l’ambientazione da camera per pianoforte e fisarmonica. Poi, Duo Mares, Volume Nuevo (2010). Questo album è il primo progetto del duo e contiene una selezione di composizioni dedicate al duo. È la testimonianza di un bel mix stilistico. E ancora Buffoni (2014) / Kaiseki (2017) / La Volta (2018) / Codice Caioni (2021): questi primi quattro album dell’ensemble “Black Pencil” sottolineano con forza l’eclettismo dell’ensemble. Nonostante le grandi differenze, ci sono delle somiglianze, poiché tutti gli album si focalizzano su un aspetto storico della musica: Buffoni è dedicato alla musica che gravita attorno alla commedia dell’arte, La Volta presenta i nostri arrangiamenti dal “First Book” di Consort Lessons di John Morley (1599) e brani ispirati a varie pubblicazioni dell’epoca, mentre il Codice Caioni è costituito dai nostri arrangiamenti di brani scritti da Johannes Caioni, un vero tesoro musicale composto sia da musica profana che religiosa. Infine, come già accennato prima, Firasso – Racconti (2021). Questo è il primo album del nostro trio “Firasso”, composto esclusivamente da nostre composizioni che traggono ispirazione da vari generi come tango, musette, klezmer, chanson, jazz e musica balcanica.
Quali sono i tuoi progetti artistici per l’immediato futuro?
La pubblicazione di un album con musiche della compositrice rumena Violeta Dinescu (etichetta Dreyer/Gaido in collaborazione con Deutschlandfunk), con composizioni per flauto dolce, fisarmonica e voce (insieme al soprano Irene Kurka, al tenore Markus Schäfere e alla flautista Gudula Rosa), il secondo album del trio “Firasso”, contenente le nostre composizioni e, per giunta, tanta carne al fuoco con l’ensemble Black Pencil, oltre a registrazioni di dischi e numerosi concerti in programmazione.
(Foto di Sarah Harzer)
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The accordion as an extension of the body
Marko Kassl’s visceral relationship with his instrument
You started studying accordion at the age of seven. Was it love at first sight with this instrument?
Starting to play an instrument from elementary school was something of a tradition in my family. My parents took me to a concert at a music school, in which obviously there were several instruments. But I, without the slightest doubt, chose the accordion. From the beginning I was enchanted by its “physicality”, because the bellows seemed to become part of the body, like an extension of the lungs and heart. Yes, so I really think it was love at first sight. I was also very lucky, as I had a great teacher from the start, namely Majda Golob, a Slovenian teacher who taught me not to “take prisoners” in my playing.
Over the course of your distinguished career, you have racked up awards and accolades. Which is the one that personally gratified you the most?
In reality I have never been particularly inclined to competitions, in fact I have not participated in many races. However, I believe that certain experiences, and above all the preparation to face these competitions, can be of great importance for a young musician. So, the races I took part in were important for me but in that specific period. Some of them have also opened their doors to the world of concerts, but in reality, there is no particular competition that has gratified me more than another.
Your professional career is full of illustrious collaborations both as a soloist and as a chamber musician. In which of these two dimensions do you think you can best express your art?
I think that both dimensions of the concert are important with respect to a musician’s repertoire and his artistic growth. I also perform quite often as a soloist in various interdisciplinary projects, for example dance. However, especially in recent years, my attention has turned to different forms of chamber music. I think this represents a strength of our tool. I believe that the sound of the accordion gives something special in amalgamation with the other instruments. It is like a chameleon that takes on every role within a chamber music context, as it can blend with any other instrument, it can create symbiosis in a heterogeneous group. At the same time, however, the accordion can also play a leading role. My main chamber music groups of the last few years are: Ensemble Black Pencil (recorder, pan flute, viola, accordion and percussion). This is an (almost) unique lineup of instruments that sound beautifully, incredibly rich and versatile in expression. It is a contemporary music ensemble, but in many projects, we are based on ancient tradition and popular music. We also have a large repertoire of Baroque, Renaissance and Classical music. And among other things, an engraving of Art of the Fugue by Johann Sebastian Bach is brewing. Our latest CD is based on the Caioni Code which was collected in the 17th century. We also have an annual competition of composers: the “Black Pencil Price”, to expand our repertoire. Then, the duo Mares (with the violist Esra Pehlivanli). We started in 2004 as a rather classical chamber music duo, mainly playing transcriptions of different styles and some of the original works for this fantastic mix. So, we decided to try to create our own repertoire. Currently there are about fifty compositions dedicated to us, as well as two double concertos for viola and accordion, with orchestra, of which we are particularly proud. And again, Firasso (trio clarinet, with accordion and double bass). This trio is focused on a more “light” musical form. Given that in my opinion there is only good and bad music, without distinction of musical genres, the influences of this trio range from tango to jazz, from klezmer music to from Balkan to folk. We are mainly focused on our own compositions. In fact, last year we released our first album with GLM-music label. At the moment I am also working on a program of new compositions for accordion and electronics, for which composers like Roderik de Man, Rainer Bürck and Lothar Heinle made their contribution.
I play a Bugari Bayan Spectrum, a very good instrument that is stylistically also very versatile. So, for most of my projects, both concerts and recordings, I used this model. I also play an accordina (Marcel Dreux model) and a bandoneon (Harry Geuns hybrid bandoneon), which I prefer for other contexts.
As already mentioned, you are also involved in several interdisciplinary projects, ranging, for example, from avant-garde to others in which different arts such as contemporary dance are present. From an artistic point of view, what do these experiences represent for you?
As much as I enjoy playing purely concert music, I have always been very attracted to collaborations with other art forms. It is a pure pleasure to experience and understand how a dancer can express themselves and add something more to a certain piece. Even in this type of projects, the way to search and above all to find the right music is an extremely intense and demanding process, full of one-way streets or even dead ends. A lot of experiments are needed to get the best possible result. And if everything works out, obviously you feel great satisfaction. But also, from a purely artistic point of view, I must say that I have learned a lot of musical expression by working on theatrical performances, in particular with singers and partly under the supervision of directors who cannot even read music. Their totally “non-musical” comments can open their eyes, despite looking at things from another perspective.
I cannot name a particular production, but for example I can mention Heimat (2008). This duo CD (with pianist Tobias Bredohl) includes a beautiful arrangement by Stefan Heucke of Leoš Janáček’s “On an Overgrown Path” (collection of ten songs) for piano and accordion. Still in the same album, Stefan Heucke, this time as a composer, composed “Heimat” (Seven sketches and an epilogue for accordion and piano op. 49), a work that enhances the value of the chamber repertoire for the piano and accordion. Then, Duo Mares, Volume Nuevo (2010). This album is the duo’s first project and features a selection of compositions dedicated to the duo. It is the testimony of a beautiful stylistic mix. And again, Buffoni (2014) / Kaiseki (2017) / La Volta (2018) / Caioni Codex (2021). The first four albums of the Black Pencil ensemble highlight the eclecticism of the ensemble. Despite the great differences, there are similarities, as they all focus on a historical aspect of music: Buffoni is dedicated to the music that gravitates around the commedia dell’arte, La Volta presents our arrangements from John Morley’s “First Book” of Consort Lessons (1599) and pieces inspired by those various publications, while Caioni Codex consists of our arrangements of pieces that were written by Johannes Caioni, a real musical treasure composed of both secular and religious music. Finally, as already mentioned before, Firasso – Racconti (2021). Firasso is a trio consisting of clarinet, accordion and double bass. This is Firasso’s first album, composed exclusively of our compositions that draw inspiration from various genres such as tango, musette, klezmer, chanson, jazz and Balkan music.
What are your artistic projects for the immediate future?
The publication of an album with music by the Romanian composer Violeta Dinescu (Dreyer / Gaido label in collaboration with Deutschlandfunk), with compositions for sweet flute, accordion and voice (together with soprano Irene Kurka, tenor Markus Schäfere and flutist Gudula Rosa), the second album of the Firasso trio, containing our compositions and, moreover, a lot of meat in the fire with the Black Pencil ensemble, as well as recordings of records and numerous concerts in programming.
(Photo by Sarah Harzer)