Hai iniziato a studiare fisarmonica a soli cinque anni, sotto la guida di tua madre. Avere un genitore che insegna musica in casa è un incentivo in più per intraprendere la carriera professionistica?
Penso che avere genitori in casa che insegnano ai propri figli a suonare qualsiasi strumento o a cantare sia un vantaggio, almeno in parte. Quando ero piccola, mia madre poteva supervisionarmi mentre suonavo a casa impedendomi di commettere errori inutili e di incappare in cattive abitudini. Quando non capivo qualcosa, lei mi spiegava tutto più di una volta. Allo stesso tempo, grazie a lei, ero spesso in contatto con la musica tramite concerti e dischi. Tuttavia, è difficile trovare un compromesso in modo che l’insegnamento familiare non sia troppo intenso per il bambino, ma nemmeno che sia considerato solo un gioco. Penso che siamo riuscite a trovare il giusto equilibrio.
Hai vinto numerose competizioni nazionali e internazionali in Repubblica Ceca, Croazia, Slovacchia, Italia, Russia, Portogallo, Germania, Serbia. Ma il tuo più grande successo l’hai ottenuto durante il tuo recital solista al Festival Internazionale di Primavera di Praga. Dal punto di vista emotivo e artistico, come hai vissuto queste esperienze così significative?
Ogni competizione è sempre stata molto stimolante per me, indipendentemente dal risultato. Ecco perché sono molto grata ai miei insegnanti per tutte le opportunità che mi hanno permesso di partecipare a varie competizioni sia in Repubblica Ceca che all’estero. Un momento speciale è stato il mio recital solista al “Festival di Primavera di Praga” (il primo concerto di fisarmonica nella storia di questo festival), che è stato il dono più grande per tutti quegli anni di studio. Certo, sentivo una grande responsabilità, ma ancora oggi ricordo l’atmosfera fantastica dell’intero concerto.
Come solista ti sei esibita in tutto il mondo, collaborando con diverse orchestre sinfoniche e da camera. In questi contesti, che tipo di feedback hai avuto dal pubblico?
Ho ricevuto ottimi feedback dal pubblico riguardo i miei concerti, cosa che ho molto apprezzato. Io mi concentro principalmente sui concerti di musica classica – e siccome la fisarmonica è uno strumento relativamente giovane – sorprende ancora molti ascoltatori per quello che può essere riprodotto, per il suono e per la fusione con gli altri strumenti. Quasi a ogni concerto incontro qualcuno che ascolta la fisarmonica nella musica classica per la prima volta, quindi provo una grande gioia nel vedere le persone che, con entusiasmo, attendono il prossimo live di questo genere musicale.
La cosa più importante per me nell’esibizione di un solista o di un ensemble da camera in una competizione è percepire la loro naturalezza. I partecipanti dovrebbero trasmettere emozioni nel loro modo di suonare e la loro performance dovrebbe essere ricca di musicalità. Dico sempre ai miei studenti di raccontare una storia attraverso la loro musica, per cui non basta suonare le note che hanno imparato. Non sono il tipo di giudice che conta gli errori e si concentra esclusivamente su quegli aspetti tecnici della prestazione. Mentre considero tutti questi punti di vista nella mia valutazione (soprattutto se sono piccoli dettagli, fanno la differenza tra i musicisti), ciò che conta di più per me sono appunto la musicalità e la naturalezza. Posso non tener conto di piccoli errori occasionali se la performance è espressiva e sincera.
Anche l’insegnamento è al centro della tua attività artistica. Sei insegnante presso la scuola di musica di Havlíčkův Brod, nella Repubblica Ceca. Durante la tua carriera da didatta, hai mai imparato dai tuoi studenti?
Imparo qualcosa di nuovo quasi ogni giorno dai miei studenti. Ognuno di loro è unico, quindi questo significa che pensano alla musica in un modo completamente diverso. A volte è affascinante ascoltare diverse interpretazioni di pezzi o canzoni che non mi sarebbero mai venute in mente, ma mi piacciono così tanto che li incorporo nelle lezioni con altri allievi. Inoltre, educo continuamente me stessa nel campo della pedagogia, cioè come insegnare in una maniera che ci aiuti a studiare ma anche a divertirci durante le lezioni. Visto che lavoro spesso con i bambini, è fondamentale migliorare il modo in cui esprimo ciò che penso e che io vorrei da loro, assicurandomi che tutto sia abbastanza chiaro per poter essere compresa.
Hai pubblicato quattro libri, Simply Happy, con le tue composizioni per fisarmonica. Dal punto di vista tecnico e interpretativo, quali sono le caratteristiche distintive più importanti dei tuoi brani originali?
I pezzi nelle mie raccolte pubblicate, Simply Happy, sono altamente istruttivi. Ognuno insegna al fisarmonicista qualcosa di prezioso. Gli opuscoli per i più piccoli, Simply Happy ZOO e Simply Happy ZOO 2, sono pensati per rendere l’apprendimento della fisarmonica divertente e piacevole. Ogni brano si concentra su diverse tecniche di fisarmonica e anche i bambini più piccoli potranno poi padroneggiare tecniche impegnative con il mantice come il “muggito” e il “rimbalzo”, così come l’improvvisazione di base e altre abilità. Inoltre, praticando, i piccoli allievi possono divertirsi con esilaranti storie di animali e immagini a colori. Gli opuscoli Simply Happy e Simply Happy SOLO sono destinati ai bambini un po’ più grandi. In questi libri possono mettere in pratica a fondo ciò che hanno imparato nella serie ZOO. Ho provato a creare una selezione diversificata di pezzi, così tutti possono trovare qualcosa che possa piacere veramente.
Utilizzo un solo strumento per tutti i tipi di concerti ed eventi. Suono una fisarmonica a bottoni marchio Bugari, nella configurazione “B-Griff”.
Pensando all’immediato futuro, quali sono i progetti artistici che hai in mente?
In futuro ho intenzione di sviluppare ciò che sto facendo attualmente. Vorrei pubblicare più volumi di Simply Happy, arricchendo la formazione di altri fisarmonicisti. Tra questi, potrebbe esserci A School of Accordion Bellows Techniques. Inoltre, intendo concentrarmi maggiormente sulla composizione per ensemble da camera. Naturalmente mi piacerebbe proseguire anche la mia attività concertistica e didattica, mostrando a tutti la bellezza di questo strumento e dimostrando che la fisarmonica merita un posto di prestigio sui palchi più importanti insieme ad altri strumenti.
(Foto di Kateřina Zvolánková e Tereza Brabcová)
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Naturalness and musicality in telling oneself through the accordion
Telling your story in music, Markéta Laštovičková’s mantra
You started studying accordion at just five years old, under the guidance of your mother. Is having a parent who teaches music at home an extra incentive to pursue a professional career?
I think having parents at home who teach their children to play any instrument or sing is an advantage, at least in part. When I was little, my mother could supervise me while I played at home, preventing me from making unnecessary mistakes and falling into bad habits. When I didn’t understand something, she explained everything to me more than once. At the same time, thanks to her, I was often in contact with music through concerts and records. However, it is difficult to find a compromise so that home teaching is not too intense for the child, but also not considered just a game. I think we managed to find the right balance.
You have won numerous national and international competitions in the Czech Republic, Croatia, Slovakia, Italy, Russia, Portugal, Germany, Serbia. But you achieved your greatest success during your solo recital at the Prague International Spring Festival. From an emotional and artistic point of view, how did you experience these very significant experiences?
Every competition has always been very inspiring for me, regardless of the result. That is why I am very grateful to my teachers for all the opportunities that allowed me to participate in various competitions both in the Czech Republic and abroad. A special moment was my solo recital at the “Prague Spring Festival” (the first accordion concert in the history of this festival), which was the greatest gift for all those years of study. Of course, I felt a great responsibility, but even today I remember the fantastic atmosphere of the entire concert.
As a soloist you have performed all over the world, collaborating with various symphony and chamber orchestras. In these contexts, what kind of feedback have you had from the public?
I received great feedback from the audience about my concerts, which I really appreciated. I focus mainly on classical music concerts – and since the accordion is a relatively young instrument – it still surprises many listeners with what it can reproduce, the sound and the blending with other instruments. Almost at every concert I meet someone who is listening to the accordion in classical music for the first time, so I feel great joy in seeing people enthusiastically awaiting the next live performance of this musical genre.
The most important thing for me in the performance of a soloist or chamber ensemble in a competition is to perceive their naturalness. Participants should convey emotion in their playing and their performance should be rich in musicality. I always tell my students to tell a story through their music, so it’s not enough to just play the notes they’ve learned. I’m not the type of judge who counts errors and focuses exclusively on those technical aspects of the performance. While I consider all these points of view in my evaluation (especially if they are small details, they make the difference between musicians), what matters most to me are precisely musicality and naturalness. I can ignore occasional small errors if the performance is expressive and sincere.
Teaching is also at the center of your artistic activity. You are a teacher at the music school in Havlíčkův Brod, in the Czech Republic. During your teaching career, have you ever learned from your students?
I learn something new almost every day from my students. Each of them is unique, so this means they think about music in a completely different way. Sometimes it’s fascinating to hear different interpretations of pieces or songs that would never have occurred to me, but I like them so much that I incorporate them into lessons with other students. Furthermore, I continually educate myself in the field of pedagogy, that is, how to teach in a way that helps us study but also have fun during lessons. Since I often work with children, it is essential to improve the way I express what I think and want from them, making sure everything is clear enough to be understood.
You have published four books, Simply Happy, with your accordion compositions. From a technical and interpretative point of view, what are the most important distinctive characteristics of your original compositions?
The tunes in my published collections, Simply Happy, are highly informative. Each teaches the accordionist something valuable. The booklets for little ones, Simply Happy ZOO and Simply Happy ZOO 2, are designed to make learning the accordion fun and enjoyable. Each tune focuses on different accordion techniques, and even the youngest children will later be able to master challenging bellows techniques such as “bellowing” and “bouncing,” as well as basic improvisation and other skills. Furthermore, by practicing, little students can have fun with hilarious animal stories and color images. The Simply Happy and Simply Happy SOLO booklets are intended for slightly older children. In these books they can thoroughly practice what they learned in the ZOO Series. I’ve tried to create a diverse selection of tunes, so everyone can find something they will really like.
I use just one instrument for all types of concerts and events. I play a Bugari brand button accordion, in the “B-Griff” configuration.
Thinking about the immediate future, what are the artistic projects you have in mind?
In the future I intend to develop what I am currently doing. I would like to publish more volumes of Simply Happy, enriching the training of other accordionists. Among these, there could be A School of Accordion Bellows Techniques. Furthermore, I intend to focus more on composing for chamber ensembles. Naturally I would also like to continue my concert and teaching activity, showing everyone the beauty of this instrument and demonstrating that the accordion deserves a prestigious place on the most important stages together with other instruments.
(Pictures by Kateřina Zvolánková and Tereza Brabcová)