Eugenia Cherkazova (1966), di origine greco-ucraina, è docente della classe di Fisarmonica e responsabile del Dipartimento di Fisarmonica presso l’Accademia Musicale Nazionale “Tchaikovsky” di Kiev. Svolge attività concertistica come solista presso la Società Filarmonica Nazionale dell’Ucraina, esibendosi anche in varie formazioni orchestrali e cameristiche. Durante la sua carriera, ha calcato il palco di varie nazioni, tra le quali Georgia, Polonia, Lettonia, Lituania, Estonia, Francia, Grecia, Emirati Arabi, Germania e Italia. Proprio quest’ultima la vede spesso protagonista; di recente, anche in veste di testimonial di concerti organizzati per sostenere la popolazione ucraina. Conversare con Eugenia Cherkazova è un’esperienza di crescita non solo professionale, ma, soprattutto, umana e, da questa intervista, trapela tutta la sua passione per la fisarmonica, segnata profondamente dalle sue origini.
Ogni fisarmonicista ha la propria storia relativa al primo approccio con lo strumento, spesso legata all’ambiente familiare, ricca di aneddoti. Cosa ti ha spinto a scegliere la fisarmonica? Quando e come è scattata la scintilla?
Anche la mia storia è legata all’ambiente familiare. Sono nata nella periferia di Mariupol’, nella regione di Donec’k, dove da più di duecento anni risiede una grande comunità greca, della quale faccio parte, e sono cresciuta ascoltando tanta musica popolare. Mio padre era un amatore del violino, col quale si dilettava a suonare musica popolare sia ucraina che greca. È in quel contesto che ho mosso i primi passi con la fisarmonica, strumento che si adattava perfettamente a questo tipo di repertorio. Avevo sei anni quando cominciai a studiare musica a scuola, ricordo ancora la mia piccola fisarmonica a tastiera che, per me, era bellissima!
Considerato che hai svolto un’intensa carriera concertistica, sia da solista che in formazione cameristica e con orchestra, qual è il contesto che ti fa sentire più a tuo agio per esprimere la tua arte?
Sì, posso dire di aver spaziato sia come programmi e sia come formazioni durante la mia carriera concertistica. Dopo i miei studi accademici, ho iniziato a suonare come solista alla Filarmonica Nazionale di Kiev, con repertorio di musica classica. Nonostante con la fisarmonica si abbia la possibilità, da solista, di suonare musica che vada dal barocco alla contemporanea, mi ha sempre attratto l’idea di ampliare gli orizzonti, di sperimentare diversi timbri, così cominciai vari progetti da camera e, avendo studiato anche direzione d’orchestra, arrangiavo i brani di diverso repertorio in modo tale che la fisarmonica potesse integrarsi perfettamente con gli altri strumenti. A tutt’oggi, collaboro con l’Orchestra Nazionale Sinfonica dell’Ucraina, in qualità di fisarmonica solista ed è sempre entusiasmante costruire una certa qualità del suono che va a combinarsi con quello degli strumenti “accademici” di tradizione. Ogni contesto offre varie sfumature e mi dà modo di esprimermi al meglio: non saprei proprio sceglierne uno soltanto!
Proprio in questi giorni hai tenuto dei concerti in Polonia, con il tuo progetto cameristico fisarmonica e clavicembalo. Come nasce questa particolare formazione?
Ho conosciuto Svitlana Shabaltina negli anni Novanta, eravamo colleghe all’Accademia di Kiev, lei fu la prima a insegnare clavicembalo. La nostra collaborazione è nata molto tempo dopo, quando la invitai al concerto di Giorgio Dellarole al Kyiv Accordion Fest proprio per farle ascoltare il repertorio barocco alla fisarmonica. Lei ne rimase affascinata, così scegliemmo dei brani da suonare insieme e il nostro primo concerto fu a Treviso, nella scuola privata di mio marito, il M° Francesco Visentin, quasi dieci anni fa.
Questa vostra collaborazione ha dato alla luce anche un CD, Harpsichordion (2021) con musiche di Boccherini, Corrette, Piazza, Daquin, Piazzolla. Come avete scelto il repertorio da proporre al pubblico?
Siamo partite scegliendo dei brani spesso suonati dal clavicembalo in formazioni cameristiche. Del Quintetto n. 4 Fandango G. 448 di Boccherini, c’è una versione per due clavicembali e io ho arrangiato per fisarmonica la parte del secondo clavicembalo; del Concerto n. 6 Op. 26 di Corrette per clavicembalo e orchestra ho fatto una riduzione per fisarmonica; di Piazza abbiamo scelto la Sonata per due organi in Fa maggiore. Il sottotitolo del CD (Harpsichord and Accordion – Music from Piazza to Piazzolla) è dato proprio dal fatto che abbiamo voluto introdurre anche Histoire du tango di Piazzolla, in cui l’originale è per flauto e chitarra. Sono stati dei brani sperimentali che funzionano benissimo nel nostro duo, così che abbiamo deciso di registrarli in una chiesa a Kiev, con un’ottima acustica, e mandarli a Osaka, alla Da Vinci Publishing che ha subito apprezzato il nostro progetto.
Curiosando in rete, ho letto che nel 2017 hai ottenuto l’onorificenza di Cavaliere dell’Ordine della Stella d’Italia dal Presidente della Repubblica Italiana. Senti che l’Italia è per te una seconda casa? Che opportunità ti ha offerto?
L’Italia è per me una seconda casa, anche dopo la scomparsa di mio marito, ci ritorno spesso. La mia vita si divide tra l’insegnamento a Kiev e l’attività concertistica che si svolge maggiormente in Italia e in altri paesi europei. Non mi aspettavo di ricevere un’onorificenza, ho sempre seguito la mia passione e l’Italia ha apprezzato il mio operato. Ho iniziato molti anni fa a collaborare con l’Istituto di Cultura Italiana di Kiev, organizzando concerti con fisarmonicisti italiani come Salvatore Di Gesualdo (scomparso nel 2012, n.d.r.), Ivano Battiston, Francesco Palazzo, Sergio Scappini, Giorgio Dellarole, poi negli ultimi anni Pietro Adragna, così da dare visibilità anche alla fisarmonica con sistema a pianoforte, che per noi è molto importante dal punto di vista storico. In Ucraina, dopo la Seconda Guerra Mondiale, era vietato suonare sulla fisarmonica a piano, perché lo Stato aveva imposto solo strumenti che fossero prodotti nell’Unione Sovietica. Anche in conservatorio era possibile studiare solo il bajan (a bottoni), non esisteva la classe di akordeon (a tastiera). Solo alla fine degli anni Settanta e poi Ottanta, si è riusciti a fare qualche passo avanti: all’ammissione in conservatorio, il Maestro decise di “rischiare” e, su dieci allievi, io e un ragazzo lettone fummo accettati con l’akordeon e non col il bajan.
Nel 2005, sei stata invitata a lasciare l’impronta della tua mano presso il “Museo delle Impronte dei Fisarmonicisti Famosi” a Recoaro Terme. Cosa si prova a lasciare una tua traccia indelebile nella storia?
Con mio marito andavamo sempre a Recoaro Terme e, in quella occasione, c’era Gervasio Marcosignori che si domandava come mai io suonassi a pianoforte e non a bottoni. Non era assolutamente programmato e, dopo avermi sentita in concerto, mi propose di lasciare l’impronta! È stata una bella emozione, soprattutto quando ho visto i nomi dei miei predecessori (come Elsbeth Moser, Richard Galliano, Frank Marocco) e mi piace pensare che ci sarà una parte di noi nel museo, che vivrà anche quando non ci saremo più.
Alla carriera concertistica, affianchi quella didattica presso l’Accademia Nazionale di Musica di Kiev. Vista la situazione attuale, come organizzi le lezioni?
Io dirigo il Dipartimento di Fisarmonica, che comprende dieci insegnanti tra materie principali e affini. Già in pandemia, abbiamo dovuto trovare soluzioni per gestire al meglio le lezioni a distanza e ora stiamo continuando su quella scia. I ragazzi non vivono più a Kiev, la maggior parte è rientrata dai genitori e qualcuno non è riuscito a portare con sé lo strumento. Se non riescono a fare lezione online, ho chiesto loro di mandarmi dei video così che io possa vederli e poter spiegare, dare consigli. Ovviamente non si svolgono lezioni di musica da camera e nessuna prova con l’orchestra che dirigo, ma l’importante è riuscire a non fermarsi perché i ragazzi vogliono studiare, dobbiamo essere ottimisti, sperare che tutto finisca presto, senza dimenticare che la musica e la cultura aiutano a stare meglio a livello emotivo.
In qualità di direttrice artistica e fondatrice del “Kyiv Accordion Fest”, come influiscono eventi di tale portata nella formazione degli allievi?
Influiscono in modo significativo, poiché, oltre all’ospite importante, invitavo a suonare gli allievi ucraini iscritti all’ultimo anno accademico che avessero vinto dei concorsi più o meno importanti e anche allievi della nostra accademia che avessero un buon programma da eseguire. Per i ragazzi è stimolante ascoltare diversi generi, diversi repertori, così come vedere noi docenti collaborare, esibirci sul palco e anche seguire le masterlcass tenute dai musicisti ospiti.
Quali progetti ti vedranno protagonista durante la prossima estate?
Dopo i concerti in Polonia, saremo in Italia: abbiamo concerti in provincia di Torino e in Toscana. Nel mese di giugno staremo qualche settimana a Monopoli, per il Programma Erasmus+, dove studierò tastiere storiche e avremo una collaborazione con la docente di Fisarmonica, Saria Convertino. Per ora posso dire che a luglio, saremo in giuria a Ruvo di Puglia, al Concorso Internazionale di Clavicembalo “Wanda Landowska”, per la sezione musica da camera, e ad agosto terrò delle masterclass e dei concerti con la mia collega a Palanga, in Lituania, poi avremo qualche altra data in Italia. Purtroppo, in Ucraina non si può ancora tornare, spero che tutto finisca presto e si possano riprendere le attività in presenza. Proprio lo scorso 22 marzo, si è tenuta una raccolta fondi a Caltanissetta dove sono stata invitata a suonare insieme all’orchestra; ciò che mi ha molto colpito è stata la vicinanza e l’empatia nell’organizzare questo tipo di manifestazione. Per noi è un periodo veramente difficile, sia fisicamente che mentalmente, nonostante io viva in Italia e sia al sicuro, ma purtroppo sono in tanti ad aver perso la casa, ad aver perso tutto. Anche io sto cercando di aiutare, per quello che mi è possibile, e ho fatto sì che un giovane fisarmonicista riuscisse a venire in Italia, insieme alla madre e al fratello. La solidarietà da parte dell’Europa mi fa pensare che siamo una grande famiglia che condivide emozioni, le quali ci fanno sentire ancora vivi, nella speranza che il bene trionfi e riporti presto la serenità.
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Eugenia Cherkazova and her akordeon
Between solidarity and hope
Eugenia Cherkazova (1966), of Greek-Ukrainian origin, is professor of the Accordion class and head of the Accordion Department at the “Tchaikovsky” National Music Academy in Kiev. She performs as a soloist with the National Philharmonic Society of Ukraine and with various orchestral and chamber ensembles. During her career, she has walked on the stage of various nations, including Georgia, Poland, Latvia, Lithuania, Estonia, France, Greece, the United Arab Emirates, Germany and Italy. It is precisely in the latter in which she is often featured; recently, even as a testimonial for concerts organized to support the Ukrainian population. Conversing with Eugenia Cherkazova is an experience of growth not only professionally but above all humanly, and from this interview, we can see all her passion for the accordion, deeply marked by her origins.
Every accordionist has his own story related to the first approach to the instrument, often taken place in family environment, full of anecdotes. Why have you choosen the accordion? When and how did the spark go off?
My story is linked to my family environment as well. I was born on the outskirts of Mariupol’, in the Donec’k region, where a large Greek community, of which I am a member, has lived for more than 200 years, and I grew up listening to a lot of folk music. My father was an amateur violinist, with which he delighted in playing both Ukrainian and Greek folk music. It was in that context that I took my first steps with the accordion, an instrument that was perfectly suited to this type of repertoire. I was 6 years old when I began to study music at school, I still remember my little keyboard accordion, which, for me, it was beautiful!
Considering that you have had an intense concert career, both as a soloist and in chamber ensembles and with orchestras, what is the context in which you feel most comfortable expressing your art?
Yes, I can say that I have ranged in both programmes and ensembles during my concert career. After my academic studies, I started playing as a soloist with the Kiev National Philharmonic, with classical music repertoire. Although with the accordion, as a soloist, one has the possibility to play music ranging from baroque to contemporary, I was always attracted by the idea of broadening horizons, of experimenting with different timbres, so I began various chamber projects and, having also studied conducting, I arranged pieces from different repertoire in such a way that the accordion could integrate perfectly with the other instruments. To this day, I collaborate with the National Symphony Orchestra of Ukraine as a solo accordionist and it is always exciting to build a certain quality of sound that combines with that of traditional ‘academic’ instruments. Each context offers various nuances and gives me the opportunity to express myself at my best – I really couldn’t choose just one!
Just recently, you gave concerts in Poland with your accordion and harpsichord chamber project. How was this particular ensemble born?
I met Svitlana Shabaltina in the 1990s, we were colleagues at the Kyiv Academy, she was the first to teach harpsichord. Our collaboration began much later, when I invited her to Giorgio Dellarole’s concert at the Kyiv Accordion Fest, so she could listen to the baroque repertoire on the accordion. She was fascinated, so we chose pieces to play together and our first concert was in Treviso, in the private school of my husband, Maestro Francesco Visentin, almost 10 years ago.
This collaboration of yours has also resulted in a CD, Harpsichordion (2021) with music by Boccherini, Corrette, Piazza, Daquin, Piazzolla. How did you choose the repertoire to propose to the public?
We started by choosing pieces often played by the harpsichord in chamber ensembles. Of Boccherini’s Quintet No. 4 Fandango G. 448, there is a version for two harpsichords and I arranged the second harpsichord part for accordion; of Corrette’s Concerto No. 6 Op. 26 for harpsichord and orchestra, I made a reduction for accordion; from Piazza we chose the Sonata for two organs in F major. The subtitle of the CD (Harpsichord and Accordion – Music from Piazza to Piazzolla) is precisely because we also wanted to introduce Piazzolla’s Histoire du tango, where the original is for flute and guitar. These were experimental pieces that work so well in our duo that we decided to record them in a church in Kiev, with excellent acoustics, and send them to Da Vinci Publishing in Osaka, which immediately liked our project.
Browsing around the web, I read that in 2017 you were awarded with the honour of Cavaliere dell’Ordine della Stella d’Italia by the President of the Italian Republic. Do you feel that Italy is a second home for you? What opportunities has it offered you?
Italy is a second home for me, even after the death of my husband, I return there often. My life is divided between teaching in Kiev and my concert activity, which takes place mostly in Italy and other European countries. I did not expect to receive an honour, I have always followed my passion and Italy has appreciated my work. For many years I have been collaborating with the Institute of Italian Culture in Kiev, organising concerts with Italian accordionists such as Salvatore Di Gesualdo, Ivano Battiston, Francesco Palazzo, Sergio Scappini, Giorgio Dellarole, then in recent years Pietro Adragna, so as to give visibility to the accordion with piano system, which is very important for us from an historical point of view. In Ukraine, after the Second World War, it was forbidden to play on the piano accordion, because the state had only imposed instruments that were produced in the Soviet Union. Even at the conservatory, it was only possible to study the bajan (button), there was no akordeon (keyboard) class. It was only at the end of the 1970s and then the 1980s that we were able to make some headway: on admission to the conservatoire, the teacher decided to “take a risk” and, out of ten students, a Latvian boy an I were accepted with the akordeon and not the bajan.
In 2005, you were invited to leave your handprint at the “Museum of the Footprints of Famous Accordionists” in Recoaro Terme. How does it feel to leave your indelible trace in history?
My husband and I used to go to Recoaro Terme and, on that occasion, there was Gervasio Marcosignori who wondered why I played on piano system and not buttons. It wasn’t planned at all, after hearing me in concert, he suggested I leave my mark! It was a great emotion, especially when I saw the names of my predecessors (such as Elsbeth Moser, Richard Galliano, Frank Marocco) and I like to think that there will be a part of us in the museum, which will live on even when we are no longer here anymore.
In addition to your concert career, you also teach at the National Academy of Music in Kiev. Given the current situation, how do you organise your lessons?
I’m a head of the Accordion Department, which comprises ten teachers between main and related subjects. During the pandemic, we had to find solutions to better manage distance learning and we are now continuing in that vein. The children no longer live in Kiev, most have returned to their parents and some have not been able to take their instruments with them. If they can’t do lessons online, I have asked them to send me videos so I can watch them and be able to explain and give advices. Obviously there are no chamber music lessons and no rehearsals with the orchestra I conduct, but the important thing is not to stop because the children want to study, we have to be optimistic, with the hope that it will all end soon, without forgetting that music and culture help to feel better emotionally.
As the artistic director and founder of the “Kyiv Accordion Fest”, how do events of this magnitude influence the training of students?
They have a significant influence because, in addition to the special guest, I invite Ukrainian pupils enrolled in the last academic year who have won more or less important competitions; and also pupils from our academy who have a good programme to perform. For the students, it is stimulating to listen to different genres, different repertoires, as well as to see us teachers collaborating, performing on stage and also following the masterclasses given by the guest musicians.
What projects will you be working on during the coming summer?
After the concerts in Poland, we will be in Italy: we have concerts in the province of Turin and in Tuscany. In June we are going to spend a few weeks in Monopoli, for the Erasmus+ Programme, where I’m going to study historical keyboards and we are going to have a collaboration with the accordion teacher, Saria Convertino. For now I can say that in July, we’ll be on the jury in Ruvo di Puglia at the ‘Wanda Landowska’ International Harpsichord Competition, for the chamber music section, and in August I’ll be giving masterclasses and concerts with my colleague in Palanga, Lithuania, then we’ll have a few more dates in Italy. Unfortunately, we can’t go back to Ukraine yet, I hope everything will end soon and we can resume our activities there. Just last 22 March, a fundraiser was held in Caltanissetta where I was invited to play together with the orchestra; what really struck me was the closeness and empathy in organising this type of event. It is a really difficult time for us, both physically and mentally, although I live in Italy and am safe, but unfortunately there are many people who have lost their homes, who have lost everything. I am trying to help as much as I can, and I made it possible for a young accordionist to come to Italy, together with his mother and brother. The solidarity from Europe makes me think that we are one big family sharing emotions, which make us feel alive, in the hope that good will triumph and bring back serenity soon.