L’Acordeão e la sua tavolozza di colori sonori

Il portoghese Aníbal Freire, classe 1959, ha segnato la storia fisarmonicistica della sua nazione in quanto è stato il primo a vincere la categoria Junior al Trofeo Mondiale e da lì in poi ha conseguito numerosi successi internazionali. Oggi, insegna al Corso Superiore di Fisarmonica presso l’Università di Aveiro ed è fondatore e presidente dell’Associazione della Fisarmonica de Portugal e dell’Orquestra Típica e Coral de Alcobaça. La sua attività didattica si estende ben al di fuori del Portogallo poiché Aníbal tiene masterclass in diversi Paesi d’Europa ed è spesso membro di numerose giurie di premi nazionali e internazionali. Innamorato della sua professione di insegnante e della fisarmonica, è stato un piacere scambiare opinioni e conoscere meglio un musicista che ha tanto ancora da dire e da tramandare a tutti coloro che vorranno seguirlo.

La prima domanda che voglio rivolgerti riguarda la tua formazione. Sappiamo che hai studiato con Vitorino Matono, Elsbeth Moser e José Manuel Azkue, ma la mia curiosità riguarda l’Aníbal bambino che si avvicina per la prima volta alla fisarmonica. Com’è nata questa passione e a quanti anni hai cominciato ad avere un’educazione musicale?

Quando avevo cinque anni, mio padre decise che avrei dovuto iniziare a imparare la musica. Iniziò a insegnarmi le prime note e il solfeggio, naturalmente molto semplice. Diciamo che prima di iniziare a fare le addizioni a scuola sapevo già sommare i tempi in semplici esercizi di solfeggio! Mio padre conosceva la musica perché aveva studiato il solfeggio ancor prima di suonare il clarinetto in una banda filarmonica di Nazaré (la città dove sono nato). All’età di sei anni ho iniziato a studiare la fisarmonica. Mio padre è stato il mio primo insegnante, anche se non la sapeva suonare. Sulla base delle lezioni di solfeggio che mi aveva trasmesso, studiò con me e mi insegnò le prime note e un repertorio popolare molto semplice. Visti i difetti tecnici derivanti dalla mancata preparazione specifica – diteggiatura, mancanza di rigore nel maneggiare il mantice, ecc. – mio padre decise di mandarmi a studiare all’Istituto Vitorino Matono di Lisbona, dove entrai l’anno seguente, e ho avuto come insegnante Joaquim Raposo, una persona molto competente che ha iniziato a correggere i miei difetti tecnici. I miglioramenti cominciarono a vedersi rapidamente e, un giorno (due anni dopo), il professor Vitorino Matono notò, fuori dall’aula, che c’era un ragazzo che suonava molto bene per la sua età. Fu in quel momento che decise di “togliermi” dalle lezioni del professor Raposo e di occuparsi lui stesso della mia formazione, della mia performance come fisarmonicista. Eravamo nel 1968, un periodo molto difficile in Portogallo. I miei genitori, instancabili lavoratori, cercarono di sostenere le spese mensili che la mia istruzione a Lisbona portava loro. Frequentavo le lezioni una volta a settimana e la mia città dista circa cento chilometri dall’Istituto dove studiavo. Gli spostamenti verso Lisbona avvenivano per lo più con i mezzi pubblici e all’epoca avevo solo nove anni. Ricordo molto bene le cinque ore di autobus che si fermavano ovunque. Mi alzavo alle quattro del mattino per poter salire sull’autobus alle cinque, da solo, con la mia fisarmonica, poi arrivavo alla stazione di Lisbona e un taxi mi portava in sede. Erano altri tempi in cui era ancora possibile per i genitori essere relativamente tranquilli, ora sarebbe impensabile! Per me furono anni difficili perché studiavo nella scuola pubblica e una volta alla settimana dovevo andare in classe a Lisbona. A volte ricordo le lacrime che mi scendevano sul viso quando, in fondo, avevo paura di rimanere da solo in città. Il Portogallo non si era mai distinto nel panorama fisarmonicistico a livello europeo o mondiale. È stato nel 1972 (all’età di tredici anni) che ho vinto la categoria Junior del Trofeo Mondiale. Fu un successo per tutto il lavoro che il professor Vitorino Matono mi aveva dedicato. Sono stato il primo fisarmonicista portoghese a vincere il Trofeo Mondiale. Nel 1973, in Svizzera, dovetti gareggiare nella categoria Senior, sebbene avessi solo quattordici anni; ottenemmo il terzo posto, un risultato fantastico. Nel 1974, sempre nella categoria Senior e a soli quindici anni, sono riuscito a vincere e, ancora una volta, sono stato il primo portoghese a farlo.

La tua brillante carriera di insegnamento comincia nel 1990, hai fondato una tua scuola di musica e insegni al Corso Superiore di Fisarmonica presso l’Università di Aveiro. Come sei riuscito ad avvicinare tanti giovani alla fisarmonica?

In realtà, dal 1974 (anno della Rivoluzione d’Aprile in Portogallo) ho iniziato a insegnare fisarmonica a casa dei miei genitori. La vita non era facile e dovevo aiutare. Ho sempre voluto migliorarmi e, per farlo, ho dovuto cercare – da solo – le conoscenze, le nuove tecniche che venivano sviluppate, ecc. Quando il professor Vitorino Matono, nell’ottobre del 1974, mi disse che io (a soli quindici anni) non avevo più nulla per cui competere, vincere o imparare, ero triste. Dopo tutto, ero un giovane con la voglia di continuare a evolvere. È stato un momento molto triste della mia vita. Il Portogallo, che viveva la Rivoluzione, non aveva accesso a ciò che accadeva nel centro dell’Europa, nei Paesi che si erano sviluppati in termini di cultura e istruzione. Non mi sono arreso. Ho continuato a studiare, a partecipare ad alcuni concorsi internazionali e a ricercare le conoscenze che in seguito sono state molto utili per me e per i miei studenti. Ho sempre avuto il gusto dell’innovazione. Ho sempre considerato la domanda “perché?” come fondamentale per l’evoluzione umana in tutti gli aspetti della vita. Così ho “raccolto” gli insegnamenti di Friedrich Lips, Viatcheslav Semyonov, Peter Soave, Elsbeth Moser, Alexander Dmitriev, Claudio Jacomucci, tanti grandi Maestri. Sono molto esigente. I miei studenti mi conoscono e sanno che non mi piace il dilettantismo quando si tratta di imparare la fisarmonica. Ma sono un amico su cui i miei studenti possono sempre contare… un amico per la vita, per sempre.

Si è conclusa da poco la 26^ Settimana Internazionale della Fisarmonica “Alcobaça 2023”, un importante evento che organizzi da ormai tanti anni. Come si è evoluto nel corso del tempo? Da quali nazioni arrivano i partecipanti?

La Settimana Internazionale della Fisarmonica è stata un sogno che si è avverato ventisei anni fa. Non esisteva in Portogallo un evento dedicato ad alcuni fattori fondamentali per lo sviluppo della fisarmonica: pedagogia, condivisione e amicizia. La Settimana Internazionale della Fisarmonica ha già portato in Portogallo nomi di riconosciuta categoria come concertisti: Peter Soave, Viatcheslav Semyonov, Friedrich Lips, Yuri Shishkin, Claudio Jacomucci, Jean Marc Marroni, Frédéric Deschamps, Marco Gemelli, Mario Stefano Pietrodarchi, Mika Vayrinen, Massimiliano Pitocco, Iñaki Alberdi, Iñaki Diéguez, Olivier e Loris Douyez, Tian-Jianan, Hanzhi Wang, Ensemble e Orchestre di fisarmoniche e molti altri (mi scuso per non poterli citare tutti) che hanno dimostrato la loro categoria di eccellenti esecutori di fisarmonica. Nella Settimana Internazionale della Fisarmonica, abbiamo due concorsi – nazionale e internazionale – la cui componente principale è quella di valorizzare la formazione dei nostri giovani fisarmonicisti, ponendo la competitività come componente secondaria. Abbiamo anche tenuto molte Masterclass, in modo da poter accompagnare l’evoluzione della fisarmonica nel mondo. Nelle Settimane Internazionali della Fisarmonica abbiamo avuto partecipanti/rappresentanti da Portogallo, Spagna, Francia, Belgio, Italia, Repubblica Ceca, Russia, Ucraina, Cina, Moldavia, Bielorussia, Danimarca, Finlandia, Lituania, Moldavia, Stati Uniti d’America, Brasile, ecc.

Ho notato che al tuo Festival inviti molti fisarmonicisti italiani sia come membri della giuria e sia per tenere concerti e masterclass. Hai un legame particolare con l’Italia? Cosa ne pensi del livello dei fisarmonicisti italiani?

L’Italia è la “culla” dell’arte e della cultura europea. Questa è la mia opinione, con tutto il rispetto per tutti i Paesi. Fin da bambino, il mio legame con l’Italia era predestinato. I Trofei Mondiali a cui ho partecipato erano di competenza di un italiano, un grande musicista/compositore, segretario generale della CMA (Confederation Mondiale de l’Accordéon) di nome Bio Boccosi [fondatore del nostro giornale, N.d.R.]. Io stesso – con l’Associazione che presiedo (Associazione Portoghese di Fisarmonica) – ho organizzato il 50° Trofeo Mondiale di Fisarmonica ad Alcobaça, nel 2000. Lì ho incontrato per la prima volta l’eccellente fisarmonicista Mario Stefano Pietrodarchi. In seguito ho organizzato, con la mia associazione, il 59° Trofeo Mondiale ad Albufeira. Quando fu organizzato il 50° Trofeo Mondiale di Fisarmonica (anno 2000 – ad Alcobaça) ebbi l’onore di essere di nuovo con il signor Bio Boccosi. Sarebbe stata l’ultima volta… Il destino ha voluto che rappresentassi il marchio Pigini in Portogallo, come rappresentante esclusivo per circa trent’anni. Ci sono molti punti di riferimento che mi hanno fatto avere un rapporto speciale con l’Italia. Se non fossi portoghese sarei sicuramente… italiano. Il livello dei fisarmonicisti italiani è fantastico. Sono versatili, innovativi, perfezionisti, grandi artisti. Adele… per me, più che essere un musicista è essere un artista. Un musicista fabbrica se stesso, un artista sente, vive la sensibilità e la vive facendo della sua musica un’opera d’arte. Parlando di fisarmonicisti italiani, come non reagire alle performance di Massimiliano Pitocco, di Mario Stefano Pietrodarchi, di Marco Gemelli, di Michele Bianco, di Claudio Jacomucci, di Samuele Telari, di Alberto Nardelli, di tanti grandi fisarmonicisti italiani? Mi perdonino quelli che non cito, perché la lista dei grandi concertisti italiani è lunga.

In Portogallo, come hai già detto, rappresenti la fisarmonica Pigini, uno dei marchi italiani più importanti al mondo. In primis vorrei chiederti se hai sempre suonato strumenti italiani e poi, nello specifico, che rapporto hai con la città di Castelfidardo, la patria della fisarmonica.

Con grande felicità rappresento Pigini in Portogallo. Tanti anni di amicizia sincera e un rapporto onesto e vero. La famiglia Pigini è sempre stata, per me, un esempio di educazione e amicizia che, purtroppo, vediamo poco intorno a noi. Persone dal sorriso facile, dall’educazione esemplare, che si sono dedicate allo sviluppo della fisarmonica, al costante miglioramento di questo bellissimo strumento musicale che racchiude molti segreti nella sua costruzione. Vedi, Adele, la fisarmonica è un “camaleonte sonoro”, è una tavolozza di colori sonori così diversi, è un’avanguardia che ha usato, per tanti anni, la stereofonia di base quando emette i suoi suoni, è una piccola orchestra portatile che il mondo della cultura in generale non sa ancora apprezzare. Ma arriverà il momento del riconoscimento; il riconoscimento delle enormi capacità che la fisarmonica ha di eseguire qualsiasi genere musicale. A volte dico ai miei studenti che la fisarmonica è uno strumento “radicale”, per tutto ciò che può interpretare, per tante sfumature che permettono al sogno del compositore di diventare una vera realtà. Per quanto mi riguarda, ho studiato con fisarmoniche di marca diversa dalla Pigini, anche se erano italiane. Tuttavia, per trentadue anni, ho sempre suonato Pigini. Il mio rapporto con Castelfidardo è stato relativamente regolare. Visito la fabbrica e gli amici di lunga data. Vado lì anche quando partecipo come membro della giuria al concorso di fisarmonica più famoso del mondo. Il Museo della Fisarmonica, l’atmosfera che si respira quando tanti fisarmonicisti provenienti da tutto il mondo partecipano al più famoso Concorso Città di Castelfidardo, sono momenti indimenticabili che insegnano e valorizzano tutti coloro che visitano questa città.

Potrei dire che tu sei l’emblema del fisarmonicista nella tua nazione, hai creato un mondo musicale ricco di stimoli e di positività. Che previsione faresti per le nuove generazioni? Cosa si può fare per farli appassionare allo strumento?

Diversità, conoscenza, umiltà e condivisione sono aggettivi che dovrebbero essere nel vocabolario e nel percorso di tutti i giovani fisarmonicisti. Quando, ogni anno, vedo il numero di piccoli e giovani fisarmonicisti che partecipano al nostro Trofeo Nazionale/Concorso Internazionale integrato nelle Settimane della Fisarmonica, sono sicuro che la fisarmonica ha un futuro garantito. Gli insegnanti sono sempre più preparati, ci sono sempre più compositori che si dedicano al nostro strumento, i mezzi di comunicazione e di visualizzazione sono accessibili a tutti, la passione in cui la fisarmonica coinvolge tutti i nostri giovani è sinonimo di continuità, di futuro e della certezza che il suo posto è e sarà riservato nella storia universale della musica.

Come trascorrerai l’estate? Ci dai un’anticipazione sui tuoi progetti futuri?

L’estate trascorrerà pensando alla prossima edizione della Settimana Internazionale della Fisarmonica (nei costanti miglioramenti della sua organizzazione) perché la responsabilità aumenta di anno in anno, pensando a preparare, nel miglior modo possibile, i miei studenti, “studiando” la possibilità di portarli a concorsi internazionali, preparando/pianificando le migliori opzioni di programmi da suonare nei concorsi universitari, infine… l’estate è per riposare un po’ anche con la mia famiglia che amo e per godermi il resto della mia vita a beneficio di ciò che ho imparato e di ciò che posso trasmettere a tutti coloro che vogliono conoscere con me questo fantastico strumento che è l’ACORDEÃO!

 

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The Acordeão and its palette of sound colours

 

Interview with Aníbal Freire

The Portuguese Aníbal Freire, born in 1959, has made his nation’s accordion history as he was the first to win the Junior category at the World Trophy and has since gone on to achieve numerous international successes. Today, he teaches the Advanced Accordion Course at the University of Aveiro and is the founder and president of the Accordion Association of Portugal and the Orquestra Típica e Coral de Alcobaça. His teaching activities extend far beyond Portugal as Aníbal holds masterclasses in several European countries and is often a member of several national and international award juries. In love with his profession as a teacher and with the accordion, it was a pleasure to exchange views and get to know better a musician who still has much to say and to pass on to all those who wish to follow him. Enjoy reading!

The first question I want to ask you is about your training. We know that you studied with Vitorino Matono, Elsbeth Moser and José Manuel Azkue, but my curiosity is about the child Aníbal approaching the accordion for the first time. How did this passion come about and at how old were you when you started your musical education?

When I was five years old, my father decided that I should start learning music. He started teaching me the first notes and solfege, which was of course very simple. Let’s say that before I started doing addition at school, I already knew how to add up the times in simple solfeggio exercises! My father knew music because he had studied solfeggio even before playing the clarinet in a philharmonic band in Nazaré (the town where I was born). At the age of six, I started to study the accordion. My father was my first teacher, even though he did not know how to play it. Based on the solfeggio lessons he had passed on to me, he studied with me and taught me the first notes and a very simple popular repertoire. Seeing the technical defects resulting from the lack of specific preparation – fingering, lack of rigour in handling the bellows, etc. – my father decided to send me to the school. – my father decided to send me to study at the Vitorino Matono Institute in Lisbon, where I entered the following year, and my teacher was Joaquim Raposo, a very competent person who began to correct my technical defects. Improvements began to be seen quickly and, one day (two years later), Professor Vitorino Matono noticed, outside the classroom, that there was a boy who played very well for his age. It was at that moment that he decided to “take me out” of Professor Raposo’s lessons and take charge of my training, my performance as an accordionist himself. It was 1968, a very difficult time in Portugal. My parents, tireless workers, tried to support the monthly expenses that my education in Lisbon brought them. I attended classes once a week and my city was about a hundred kilometres from the Institute where I was studying. Travel to Lisbon was mostly by public transport and I was only nine years old at the time. I remember very well the five-hour bus rides that stopped everywhere. I would get up at four o’clock in the morning so that I could get on the bus at five, alone, with my accordion, then I would arrive at Lisbon station and a taxi would take me to my seat. Those were other times when it was still possible for parents to be relatively quiet, now it would be unthinkable! Those were difficult years for me because I was studying in public school and once a week I had to go to class in Lisbon. Sometimes I remember the tears streaming down my face when, deep down, I was afraid to be alone in the city. Portugal had never stood out in the accordion scene on a European or world level. It was in 1972 (at the age of thirteen) that I won the Junior category of the World Trophy. It was a success for all the work that Professor Vitorino Matono had put into me. I was the first Portuguese accordionist to win the World Trophy. In 1973, in Switzerland, I had to compete in the Senior category, although I was only fourteen years old; we got third place, a fantastic result. In 1974, also in the Senior category and only fifteen years old, I managed to win and, once again, I was the first Portuguese to do so.

Your brilliant teaching career began in 1990; you founded your own music school and teach the Advanced Accordion Course at the University of Aveiro. How did you manage to bring so many young people closer to the accordion?

Actually, since 1974 (the year of the April Revolution in Portugal) I started teaching accordion at my parents’ house. Life was not easy and I had to help. I always wanted to improve myself and, to do so, I had to seek – on my own – knowledge, new techniques that were being developed, etc. When Professor Vitorino Matono told me in October 1974 that I (only fifteen years old) no longer had anything to compete for, win or learn, I was sad. After all, I was a young man with the desire to keep evolving. It was a very sad moment in my life. Portugal, which was experiencing the Revolution, did not have access to what was happening in the centre of Europe, in the countries that had developed in terms of culture and education.I did not give up. I continued to study, to participate in international competitions and to seek knowledge that was later very useful for me and for my students. I have always had a taste for innovation. I have always considered the question “why?” as fundamental to human evolution in all aspects of life. So I have “collected” the teachings of Friedrich Lips, Viatcheslav Semyonov, Peter Soave, Elsbeth Moser, Alexander Dmitriev, Claudio Jacomucci, so many great masters. I am very demanding. My students know me and know that I do not like amateurism when it comes to learning the accordion. But I am a friend my students can always count on – a friend for life, forever.

The 26th International Accordion Week “Alcobaça 2023”, an important event that you have been organising for many years, has just ended. How has it evolved over time? From which countries do the participants come?

The International Accordion Week was a dream come true twenty-six years ago. There was no event in Portugal dedicated to certain fundamental factors for the development of the accordion: pedagogy, sharing and friendship. The International Accordion Week has already brought recognised names as concert performers to Portugal: Peter Soave, Viatcheslav Semyonov, Friedrich Lips, Yuri Shishkin, Claudio Jacomucci, Jean Marc Marroni, Frédéric Deschamps, Marco Gemelli, Mario Stefano Pietrodarchi, Mika Vayrinen, Massimiliano Pitocco, Iñaki Alberdi, Iñaki Diéguez, Olivier and Loris Douyez, Tian-Jianan, Hanzhi Wang, Accordion Ensembles and Orchestras and many others (I apologise for not being able to mention them all) who demonstrated their category of excellent accordion players. In the International Accordion Week, we have two competitions – national and international – whose main component is to enhance the training of our young accordionists, placing competitiveness as a secondary component. We also hold many Masterclasses, so that we can accompany the evolution of the accordion around the world. In the International Accordion Weeks, we have had participants/representatives from Portugal, Spain, France, Belgium, Italy, the Czech Republic, Russia, Ukraine, China, Moldova, Belarus, Denmark, Finland, Lithuania, the United States of America, Brazil, etc.

I noticed that you invite many Italian accordionists to your festival, both as members of the jury and to give concerts and master classes. Do you have a special connection with Italy? What do you think of the level of Italian accordionists?

Italy is the “cradle” of European art and culture. That is my opinion, with all due respect to all countries. Since I was a child, my connection with Italy was predestined. The World Trophies I attended were the responsibility of an Italian, a great musician/composer, secretary general of the CMA (Confederation Mondiale de l’Accordéon) named Bio Boccosi [founder of our newspaper, editor’s note]. I myself – with the Association that I preside over (Portuguese Accordion Association) – organised the 50th World Accordion Trophy in Alcobaça, in 2000. There I met the excellent accordionist Mario Stefano Pietrodarchi for the first time. Later, I organised the 59th World Trophy in Albufeira with my association. When the 50th World Accordion Trophy was organised (year 2000 – in Alcobaça), I had the honour of being with Mr Bio Boccosi again. It would be the last time… As fate would have it, I represented the Pigini brand in Portugal as the exclusive representative for about thirty years. There are many landmarks that have given me a special relationship with Italy. If I were not Portuguese I would definitely be… Italian. The level of Italian accordionists is fantastic. They are versatile, innovative, perfectionists, great artists. Adele… for me, more than being a musician is being an artist. A musician makes himself, an artist feels, lives the sensibility and lives it by making his music a work of art. Speaking of Italian accordionists, how can we not react to the performances of Massimiliano Pitocco, Mario Stefano Pietrodarchi, Marco Gemelli, Michele Bianco, Claudio Jacomucci, Samuele Telari, Alberto Nardelli, so many great Italian accordionists? Forgive me those I do not mention, because the list of great Italian concert performers is long.

In Portugal, as you mentioned, you represent the Pigini accordion, one of the most important Italian brands in the world. First of all, I would like to ask you if you have always played Italian instruments and then, specifically, what relationship you have with the city of Castelfidardo, the home of the accordion.

It is with great happiness that I represent Pigini in Portugal. Many years of sincere friendship and an honest and true relationship. The Pigini family has always been, for me, an example of education and friendship that, unfortunately, we see little of around us. People with an easy smile, exemplary education, who have dedicated themselves to the development of the accordion, to the constant improvement of this beautiful musical instrument that holds many secrets in its construction. You see, Adele, the accordion is a “sound chameleon”, it is a palette of so many different sound colours, it is an avant-garde that has used, for so many years, basic stereophony when it emits its sounds, it is a small portable orchestra that the world of culture in general does not yet know how to appreciate. But the time of recognition will come; recognition of the enormous capacity that the accordion has to perform any kind of music. I sometimes tell my students that the accordion is a ‘radical’ instrument, for all that it can interpret, for so many nuances that allow the composer’s dream to become a true reality. As for me, I studied with accordions of a different brand from Pigini, even if they were Italian. However, for thirty-two years, I always played Pigini. My relationship with Castelfidardo has been relatively regular. I visit the factory and long-time friends. I also go there when I participate as a jury member in the world’s most famous accordion competition. The Accordion Museum, the atmosphere when so many accordionists from all over the world take part in the most famous Concorso Città di Castelfidardo, are unforgettable moments that teach and enhance everyone who visits this town.

I could say that you are the emblem of the accordionist in your country, you have created a musical world full of stimulation and positivity. What forecast would you make for the new generations? What can be done to make them passionate about the instrument?

Diversity, knowledge, humility and sharing are adjectives that should be in the vocabulary and path of all young accordionists. When, every year, I see the number of young and young accordionists who participate in our National Trophy/International Competition integrated in the Accordion Weeks, I am sure that the accordion has a guaranteed future. Teachers are becoming more and more trained, there are more and more composers devoting themselves to our instrument, the means of communication and display are accessible to all, the passion in which the accordion involves all our young people is synonymous with continuity, the future and the certainty that its place is and will be reserved in the universal history of music.

How will you spend your summer? Can you give us a preview of your future plans?

I will spend the summer thinking about the next edition of the International Accordion Week (in the constant improvements of its organisation) because the responsibility increases year by year, thinking about preparing, in the best way possible, my students, “studying” the possibility of taking them to international competitions, preparing/planning the best options of programmes to play in university competitions, finally… the summer is also for resting a bit with my family, whom I love, and to enjoy the rest of my life for the benefit of what I have learnt and what I can pass on to all those who want to learn with me about this fantastic instrument that is the ACORDEÃO!